As informações sobre o histórico e as ideias de treinamento dos nightdogs possuem como principal fonte os testemunhos dados por William R. Koehler que serviu durante a Segunda Guerra Mundial como treinador principal no War Dog Training Center, na Califórnia, depois tornou-se treinador-chefe do Orange Empire Dog Club, na época o maior clube canino dos Estados Unidos, foi instrutor de vários clubes de raça, também foi treinador de cães do Walt Disney Studios por muitos anos e autor de alguns livros sobre adestramento de cães, com o primeiro sendo lançado em 1962, chamado The Koehler Method of Dog Training, onde expõe sua metodologia de adestramento. Outra fonte são o já referido David Hancock, bem como documentos da época.

O treinamento dos gamekeepers nightdogs 

     Sobre o treino, embora não houvesse um método unificado, a maioria era de estilo policial e de cães de caça de finais do século XIX e início do século XX, ou seja, os cães recebiam treinamento com métodos que ajudaram a definir o que, por exemplo, hoje chamamos de Schutzhund e de KNPV. Existiam provas de desempenho e obediência que costumavam seguir o padrão estabelecido para a seleção de Airedale Terrier, ainda que fosse uma raça muito menor. Inclusive os cães do já citado W. Burton, embora não facilmente disponíveis, chegavam a ser mais estimados do que os pastores alemães da época, com essa fama tendo durado até a década de 1920, quando a sua linhagem praticamente desapareceu como efeito da Primeira Guerra Mundial e com as mudanças políticas-sociais que passaram a vigorar na Inglaterra. Em verdade, esses efeitos se estenderam para praticamente toda a população de Gamekeeper Nightdog.

     As provas de agilidade e obediência incluíam escalar paredes, saltar valas, entrar em rios ou lagos para recuperar algum objeto quando ordenado, muito parecido com a recuperação feita por cães de caça e tiro. Mas ao contrário das provas modernas que são conduzidas em áreas delimitadas, na época esses testes podiam ocorrer em todo tipo de lugar, com grama alta, árvores, pessoas disparando armas ou apenas passando por ali e com rebanhos pastando nas proximidades. As barreiras de escalada poderiam ser paredes de pedra ou qualquer outra coisa que servisse de obstáculo, como, por exemplo, portões de ferro. Tudo isso acabava auxiliando na averiguação da estabilidade dos nervos.

     O controle direcional também era exaustivamente praticado e conduzido de maneira similar ao dos cães de caça e tiro, feito para apontar caçadores furtivos e outros alvos semelhantes. Também era esperado que realizassem manobras de cães militares, como entrarem em valas com seus manejadores, sendo o exercício noturno uma das principais atividades, pois era um dos principais momentos de atuação real. Também era exigido que permanecessem totalmente alertas e focados. Um dos testes feitos tendo em vista o controle e o senso de direção era o de cobrir os olhos dos cães para evitar estímulos, em seguida um homem se aproximava com alguns metros de distância, mas na direção do vento. O esperado era que os cães detectassem a aproximação, alertando de modo silencioso e contundente, para depois ser liberado para imobilizar o homem.

     O treino de luta tinha características exigentes. No trabalho, estava incluso, ainda que pouco, formas antigas ou improvisadas de materiais para a mordida, entre tanto, o uso da focinheira era extensivo. Utilizava-se roupas de juta com duas ou três camadas, embora houvesse aqueles que enrolavam um ou dois jornais nos braços e nas pernas no intento de oferecer uma proteção mínima e com maior realidade para os cães. Assim equipados, os ajudantes eram instruídos a confrontarem os cães da maneira que mais lhes parecesse conveniente.

     Os shows organizados pelos gamekeepers estiveram entre as primeiras apresentações caninas e nelas ocorriam a apresentação de conformação, porém, tal era encarada apenas como uma parte da função que deveriam exercer, já que permitia avaliação prática do que seria a melhor estrutura, mas o objetivo completo incluía demonstrar controle e desempenho. Uma característica dos testes feitos nos nightdogs era de que não havia pontuação, de modo que tudo girava em torno de ser apenas aprovado ou reprovado. As classificações dos juízes mais valorizadas eram “Pronunciado”, “Mérito” e “Distinto”. Um cão até poderia ser uma imagem perfeita de estrutura, mas se faltasse convicção no temperamento ele seria visto no máximo como mediano. Desse modo, a prática de provas permitia que os criadores fizessem melhorias dentro de suas seleções, uma vez que facilitava a identificação dos cães de melhor qualidade.

Carta publicada em 1905, que apresenta uma longa descrição de como os cães podiam ser treinados

     Frank Townsend Barton MRCVS, para o Sr. W. Burton do Thornewoods Kennels, Nottinhghan, estou em débito pela seguinte carta.

     Um nightdog perfeitamente treinado e confiável é tão útil para o gamekeeper como dois ou três assistentes, de fato, tenho ouvido pessoalmente que os caçadores preferem enfrentar uma dúzia de homens, mesmo tendo de oferecer resistência contra todos, do que metade desse número acompanhado por um desses animais. Se este é o caso, é uma maravilha, porém os nightdogs já não são mais utilizados com frequência pelos gamekeepers em localidades difíceis, por isso temo que estes cães caiam em descrédito pela forma despreparada como veem estão sendo empregados por manejadores descuidados. Afinal não se deve supor que basta colocar uma focinheira num nightdog adulto para que ele simplesmente saiba tudo o que tem de fazer em combate. O cão tem de ser treinado em sua função do mesmo modo que se deve ensinar um retriever a recuperar a caça ou ele nunca vai se mostrar um parceiro satisfatório quando caçadores furtivos forem localizados.

     Ao conseguir um filhote, ele deve ser acostumado a utilizar focinheira desde a mais tenra idade – cinco meses por exemplo – e com relação a estranhos, nunca deve ser permitido que estes brinquem ou o acariciem, mas por outro lado, podem provoca-lo à vontade, desde que não o machuquem. De todos os modelos, a minha focinheira preferida é aquela que possui um pedaço firme de couro por de baixo da mandíbula e que possui tiras em volta do pescoço e nariz, acompanhada de fivelas, pois facilita a manipulação conforme a necessidade.

     Assim que o cão atingir os dez meses e já estiver bem habituado a focinheira, ele deve ser levado amordaçado para um lugar calmo, onde um figurante desconhecido que você arranjou já está aguardando. Este homem tem de estar segurando uma bolsa numa das mãos e utilizando uma luva de boxe na outra, permanecer escondido no local designado e quando o cão e seu mestre ficarem por volta de noventa metros ou mais, o figurante deve sair de seu esconderijo e correr pelo campo. O cão de uma só vez deve ser liberado e encorajado a atacar o homem, com seu proprietário correndo com ele por toda a perseguição. Tão logo o cão alcance sua “presa”, o figurante tem como dever lhe golpear com a bolsa, dar socos em seu flanco e puxar sua cauda, provocá-lo de modo geral. No entanto, não permita que isto continue por muito tempo sem alguma pausa, um cão amordaçado perde seu fôlego logo. Por isso, seu mestre deve chegar ao local do confronto o mais rápido possível, depois de incentivar um pouco o cão, terá de retirá-lo e afrouxar a focinheira, assim que der um ligeiro descanso, o cão pode repetir a partida como fez antes.

     No período em que o cão começar a mostrar desejo por entrar em luta, o figurante pode utilizar um bastão e ser instruído a dar-lhe um ou dois golpes rápidos, mas neste momento deve ser tomado muito cuidado e também se tem de observar os efeitos. Alguns cães embora capazes de lutar até o final, são tímidos e sensíveis, de modo que um golpe com a vara pode causar hesitação, não por medo do golpe em si, mas por uma impressão de terem sido castigados por algo que tenham feito de errado. Caso isso ocorra, o uso do bastão deve ser dispensado por um tempo e reintroduzido no futuro em diversificação de graus, se feito da maneira correta, logo o cão passa a confronta-lo com ímpeto e agressividade. Tenho visto filhotes da mesma ninhada variar muito no desenvolvimento da coragem, alguns são capazes de suportar vários golpes de bastão com um ano de idade, enquanto outros só serão capazes de enfrentá-lo seis meses mais tarde.

     Houve uma situação em que eu me deparei a um tempo atrás. Um gamekeeper tinha um cão jovem que eu arrumei para ele e dezoito meses mais tarde ele me relatou que não era um bom cão. Fiquei surpreso e perguntei se ele havia trabalhado exaustivamente a criatura. “Sim!” Disse ele, “eu tenho um observador para supervisionar o parque e eu liberei o cão nele. Ele foi bem, mas quando recebeu o golpe com a vara, voltou para mim e eu atirei nele”. Este mesmo homem sabia que eu havia mantido um cão desta mesma ninhada e me perguntou como ele estava progredindo. Então arranjei um modo dele vir me visitar e ver como se trabalha um cão, ele ficou muito surpreso com o que testemunhou. Em seguida eu expliquei que os cães que executam este tipo de trabalho precisam de formação, mas o meu amigo afirmou o contrário, dizendo que nenhum tipo de treinamento deve ser necessário.

     Em nenhum caso o cão deve ser treinado preso na corda, ou o resultado será o de que ele não irá perseguir homem nenhum. Em vez disso, ele só avançará no caçador quando este estiver perto e em seguida vai olhar para seu dono. O cão tem de ser ensinado a confiar em si mesmo. Alguns gamekeepers utilizam uma corda longa e mantêm seus cães religiosamente presos até o momento final, a razão disso eu nunca poderei entender, a não ser a de manter o animal próximo para a sua própria proteção pessoal. Se assim for, o cão não está sendo posto em sua função real.

     O nightdog é mais valioso para capturar um homem do que para especificamente lutar contra um, mas ainda assim ele deve ser ensinado como lutar, porque é o amor pelo combate que irá fazê-lo perseguir. Obviamente que um cão é muito útil quando uma luta áspera acontece, porém ele age desse modo duplo somente depois de ter havido primeiro uma longa perseguição contra os caçadores e é somente depois que ele salta num homem é que ele será obrigado a derrubá-lo. Além disso, se um cão se recusa a perseguir um homem, ele não será bom no caso de um grupo que comece a arremessar pedras e nesses casos um animal resoluto é sempre bem-vindo. As chances reais de um cão ser atingido por uma pedra são de dez para um e se ele já está perto, nenhuma pedra poderá ser arremessada por medo de que um dos camaradas seja atingido e enquanto o animal está ocupado com um dos membros do grupo, os outros terão muito trabalho para evitar os avanços do cão no companheiro caído, no entanto, isso permitirá que o grupo tenha tempo para atirar nos guardas que agora devem acelerar para entrar na luta.

     Para entender melhor, suponha que um cão quando liberado avança sobre um homem e não mostra medo nenhum do bastão, ele deve então ser ensinado a manter o ataque e não dar um ou dois saltos e depois voltar, permitindo que seu adversário tenha oportunidade de escapar. Como um meio de realizar tal coisa, o proprietário do cão deve se manter o mais próximo possível dele e incentivá-lo a sustentar a luta. Entretanto, se tirar o cão do enfrentamento somente após perceber claramente que o cão está ficando sem fôlego, a probabilidade é de que este vai ficar parado e como o homem instintivamente faz a mesma coisa, ele vai regressar para seu mestre, talvez achando que tenha cumprido com seu dever. Uma vez que este hábito é adquirido, será necessária alguma paciência para corrigi-lo. É uma regra de ouro nunca esgotar um cão jovem sem necessidade, assim conforme for avançando em idade ele será capaz de lutar por um dia inteiro.

     Tendo progredido até agora, o cão deve passar para a próxima fase de treino, que consiste em encontrar um homem escondido numa vala ou em cima de uma árvore. Sinceramente, esta é uma tarefa um tanto difícil e não são todos os nightdogs que desenvolvem alguma inteligência neste quesito. Para começar, se deve instruir o homem a se manter numa vala em uma de suas extremidades, tendo o cuidado para que o vento esteja a favor do cão e em nove a cada dez casos será possível perceber que o cão olha como se estivesse procurando alguém. E deve-se ir incentivando o animal a seguir em frente conforme ele vai se movendo na direção da pessoa escondida. Ao chegarem perto da vala, o cão vai detectar muito fortemente o cheiro de sua “presa” e neste momento o figurante deve fazer um ligeiro movimento com a intenção de atrair a atenção do animal. Este movimento deve ser repetido até que se descubra o local do esconderijo, sendo ensinado assim a rastrear, o cão se torna rapidamente hábil em encontrar caçadores furtivos que tentam se esconder.

     Tanto quanto isto é certo, não existe afirmação de que um homem pode despistar seu rastro com a vantagem de alguns minutos, se o cão é colocado sobre a trilha, o homem será seguido. Alguns bull-mastiffs podem se tornar muito capazes para alcançar o homem, no entanto, estudos recentes têm demonstrado que até mesmo o Bloodhound de alta linhagem tem de possuir treinamento antes de infalivelmente caçar um homem nestas condições.

     Outra coisa importante a ser mostrada para um nightdog é que ele pode e deve deixar o homem que ele derrubou e investir em outro enquanto o primeiro já está sendo dominado pelos gamekeepers. Suponha que os guardas carreguem contra meia dúzia de caçadores furtivos, de um salto eles se levantariam e fugiriam, com os caçadores não capturados ficando em vantagem e com a quase certeza de escaparem se o cão não é competente para desempenhar seu papel. Mas se ele é capaz, prontamente ele perseguirá de perto e assim que conseguir fará uma carga contra um dos homens e o manterá no chão, ele então deve ser encorajado a investir contra outro caçador da mesma forma e assim por diante até que todos tenham sido presos.

     Para ensinar um cão a fazer isso, será necessário o uso de dois figurantes que devem permanecer juntos e munidos de bastão e quando eles estiverem correndo, solte o cão e siga-o com explicado anteriormente. Quando o cão se aproximar, os dois figurantes devem se separar e ele vai delimitar sua atenção para um deles, assim que ele atacar o primeiro homem, este deve vir para baixo e ficar completamente imóvel, então o cão deve ser levado a atacar o segundo que nesta altura estará a uma boa distância. De início, o cão vai claramente preferir ficar focado naquele que conseguiu derrotar no começo do exercício ao invés de ir buscar uma nova chance de glória, mas persevere com ele até que renove a perseguição sem qualquer hesitação. Você conseguirá um melhor resultado nesse caso ao não permitir que o segundo figurante fique muito longe e é aconselhável que este acene com o bastão e de outras formas tente atrair a atenção do cão fazendo um convite para o ataque. Assim que o cão compreende o que lhe está sendo exigido, vá aos poucos aumentando a distância entre os dois homens, ou deixe que ambos corram em direções opostas.

     Também é extremamente importante ensinar o cão a respeitar os amigos, ou seja, atacar somente aqueles a quem é ordenado e após o feito não vir a fazer mais nada. Se ele não conseguir aprender isto é bem provável que não vá para cima daquele que não lhe chame a atenção. Assim que um cão se torna suficientemente trabalhado e provado que ele é um animal de alta qualidade em todos os sentidos, se torna bastante aconselhável permitir que o figurante que ele vem enfrentando sentar-se ao seu lado e esforçar-se para permanecer ao lado de seu oponente de quatro patas. Nem todos os cães vão consentir uma aproximação agradável neste ponto, mas a maioria geralmente se acalma e permanece quieto quando entendem bem que este é o comportamento esperado. É necessário que o cão reconheça que tenha cumprido seu papel após uma longa batalha, ele deve ficar quieto, ou seria estranho, para dizer o mínimo, se um gamekeeper tem de digladiar para afastar o animal de um caçador capturado, um mais ousado e malandro se aproveitaria do esgotamento dos dois para escapar.

     Um nightdog não deve nunca, sob nenhuma circunstância, ser atiçado por uma pessoa que no futuro terá de acompanhar o animal. Se assim for é quase certo que o cão fará sua carga contra esta pessoa quando inserido num embate contra caçadores. Tem ocorrido vários casos como este, em alguns deles o cão tinha sido avaliado pela pessoa quando ainda era filhote. Isto prova que eles não esquecem com facilidade a identidade do adversário.

     Há uma outra coisa que um cão deve aprender, para além de ter adquirido entendimento das aulas mencionadas anteriormente, para que possa ser considerado o nightdog perfeito. Quando deitado em campo com um grupo de guardas, não deve ser permitido que este adquira a mania de se enrolar e dormir como um porco gordo. Mas deve ser mostrado para ele que tem de permanecer atendo para a vinda de caçadores ilegais, utilizando seus sentidos naturais de audição e olfato para os detectar muito antes que possam ser vistos em cena e sejam identificados pelos sentidos humanos. Alguns cães fazem isso naturalmente, o restante só precisa de um incentivo para que se tornem observadores proficientes. Se um jovem cão manifesta a tendência de adormecer pesado quando em campo, peça para que um homem vá até o local onde o cão está dormente. Este indivíduo terá de se mover muito cautelosamente, tanto quanto consiga e ir direto para o cão se lançando intensamente sobre ele. Isto deve ser repetido com intervalos e em breve o cão passará a ficar atendo, esperando cada som para anunciar a chegada do antagonista.

     Também nunca permita que um nightdog persiga coelhos, se ele ganha permissão para fazer isso, a movimentação do pequeno animal irá sempre monopolizar a sua atenção e os gamekeepers nunca poderão ter certeza se ele levanta as orelhas com o farfalhar de um coelho sobre folhas mortas ou se é para a chegada de caçadores; quando colocado em perseguição ou luta é mais provável que dirija sua atenção para uma atividade menos útil.

     As opiniões têm variado sobre o peso que um nightdog deve alcançar, no entanto, um cão pequeno, não importa o quão perseverante seja, não terá a mesma eficácia como aquele que é grande, tenaz e ativo. Suponha que um cão de 50 ou 60 libras salte num homem, este último não poderia ser derrubado. Um caçador inteligente esperaria pela oportunidade, dominaria o animal com seus braços e o arremessaria contra algo que esteja em volta, bem ciente de que o cão não consegue saltar para trás. Um nightdog não deve ser inferior a 80 libras, se ele pesa 100 libras e for forte e ativo, tanto melhor. Ele deve ser capaz de saltar um portão com facilidade e atingir o solo em bom ritmo. Com relação a cor, o tigrado é preferível, pois não é facilmente visível durante a noite como é o vermelho e o castanho, ou mesmo um cão preto.

     Quando um cão perfeito for comprado ou treinado, todos os cuidados devem ser tomados para que ele seja utilizado corretamente. Ele só deve ser permitido morder um homem quando for absolutamente necessário e em seguida tem de ser firmemente amordaçado. Se um caçador se desespera e entra numa luta pela vida, os observadores devem utilizar o critério próprio quanto a dar a liberdade para que o cão morda. Se a focinheira for retirada, certamente o homem atacado irá ser marcado de tal forma que ele vai ser facilmente identificado. Para escapar de um nightdog tem rapazes que agridem até com cogumelos e amoras, este é o cumulo da loucura desenfreada devido ao grau dos ferimentos e terror a que podem chegar. Lembre-se de que é melhor não perder o cão, se um homem pode ser capturado sem mordidas, o cão deve permanecer amordaçado, exceto nos casos extremos. Um caçador que teve suas roupas rasgadas e foi mordido por simplesmente ter fugido, quando levado aos magistrados pode evocar a piedade destes, embora de coração mereça a condenação de seus juízes, além disso uma ação civil por danos pode vir a acontecer.

     É por se esquecerem completamente destas regras que tantos senhores se opõem aos nightdogs que estão sendo utilizados em suas propriedades. Mas se um animal deste tipo é considerado em sua forma correta e não for abusado, sua mera presença vai fazer mais para deter caçadores furtivos do que o emprego de meia dúzia de mãos extras.

Relatos de aptidão

     Sobre o cão Thorneywood Terror de W. Burton: Pesando em torno de 40 quilos. Foi considerado o Bullmastiff mais bem-sucedido de toda a história da raça, segundo consta, ele viajava através da Inglaterra com seu dono, o Sr. Burton do Thorneywood Kennel, fazendo demonstrações em provas de trabalho e nunca falhou nestas apresentações, o que aliás rendeu um bom dinheiro para a época.

     Uma impressionante apresentação aconteceu na data do dia 20 de agosto de 1901, quando o Sr. Burton o levou no Crystal Palace, não para participar da exposição que ali ocorria, mas oferecendo uma libra para qualquer pessoa que conseguisse escapar de seu cão que estaria de focinheira. Quem se prontificou a aceitar o desafio, para assim divertir um grande grupo de desportistas que havia se reunido no local, foi um expectador jovem e atlético, com seus 90 quilos e que já tinha experiência em lidar com cães.

     Foi delimitada uma área que se o homem cruzasse sem que o cão o alcançasse ele sairia como vencedor e também lhe foi entregue um bastão de bétula com 3 cm de espessura e de 2,5 de comprimento. O rapaz ganhou ainda uma vantagem de 10 minutos para longe do cão.

     Quando liberado o animal partiu atrás do homem, o pegou e o derrubou imediatamente no primeiro salto. O homem tentou bravamente voltar a ficar de pé, mas caia toda vez que conseguia se erguer, em última instancia foi mantido no chão até que o proprietário do cão o liberou. Esta pessoa e o poderoso canino participaram de três rodadas, mas o homem acabou derrotado em todos os turnos e foi incapaz de escapar.

     Sobre o cão Lion de Charles Peirce: Na primeira metade do século XX, um veterinário de Londres, Charles Peirce, encorajava seus bullmastiffs com focinheira a colocar para baixo qualquer homem sob comando. O mais reconhecido bullmastiff de Peirce era um cão tigrado chamado Lion, descendente de uma famosa nightdog chamada Osmaston Viper.

     Peirce tinha um ringue em seu quintal e apostava contra qualquer homem se este conseguiria permanecer de pé por cinco minutos ao enfrentar Lion dentro do ringue. O cão nunca perdeu uma aposta para seu dono, apesar de muitos terem tentado. Esse mesmo cão nunca fez mal aos seus “adversários”, apenas colocava-os para baixo e os mantinha ali até que fosse ordenado que os libertasse.

     Sobre uma cadela do Sr. Biggs: O Sr. Biggs foi o famoso proprietário do Canil Osmaston, entre os séculos XIX e XX. Ele já era um homem idoso quando foi atacado por caçadores furtivos durante a noite. Foi uma luta corpo a corpo desesperada no chão em defesa da própria vida. A cadela que o acompanhava, embora tivesse sido terrivelmente derrubada, conseguiu superar os três caçadores furtivos no final e durante toda a luta, quando tinha que passar por cima do corpo de seu mestre, era tão delicada como um cordeiro.

     Sobre alguns cães do Sr. Bennett: Quando o Sr. Bennett era um menino, num passeio, ele e sua irmã mais nova, foram perturbados por um vagabundo. “Cuidado com ele, Dick”, disse o jovem Bennett ao cachorro. Nesse momento, o cão na pressa para chegar ao homem, acabou derrubando a irmã em um riacho raso, ele então voltou, puxou a menina e depois segurou o vagabundo até que as crianças voltassem para casa e assim permaneceu segurando-o até o Sr. Bennett pai chegou.

     Em outra ocasião, quando seus pais estavam fora, tanto o menino Bennett quanto a sua irmã estavam brincando no corredor com um cavalo de balanço, quando um homem tentou forçar a entrada pela porta da frente e acabou empurrando-a um pouco, dizendo que lá esperaria a volta dos adultos. Foi então que um dos empregados da casa soltou um dos bullmastiffs. O cachorro manteve o homem no corredor das 9 horas daquela noite até as 3 horas da manhã seguinte, quando os pais voltaram da festa a que haviam comparecido. As crianças permaneceram sentadas nos cobertores, com medo de dormir. Nenhuma pessoa, nem o pequeno casal, conseguiu tirar o cachorro de seu intento, por mais que falassem com carinho e oferecessem comida. Ninguém ali se atrevia a fechar a porta, então o vento e a neve entravam, enquanto o homem gritava e prometia que iria embora. Quando o Sr. Bennett pai chegou, metade do homem estava entorpecida pelo frio e ainda assim o cachorro “aguentou tudo”, segurando o intruso. A polícia foi chamada, e o “cavalheiro” em questão foi identificado como um notório arrombador de casas, sendo dispensado de seu revólver e preso.